Au plan médical
Une grande découverte réjouit le monde médical. Le microbiologiste Jonas Salk met au point le vaccin contre la poliomyélite en utilisant un virus inactivé. Testé sur plus d’un million d’enfants, il est déclaré efficace dès 1955.
Au plan social
Enfin un tournant important est pris dans les lois raciales en vigueur. Le gouvernement fédéral prend la main avec l’arrêt Brown v. Board of Education. La Cour suprême des États- Unis rédige une des plus importantes décisions de son histoire. Décidé à l’unanimité des neuf juges, l’arrêt invalide les lois instaurant la ségrégation raciale dans les écoles et établit que l’application de la loi revient au gouvernement fédéral. Cette décision entraîne d’importantes manifestations dans les États du Sud. Neuf ans plus tard, en 1963, quand je serai en Alabama pour mon doctorat sur le Ku Klux Klan je comprendrai que les lois ne suffisent pas à modifier le comportement des hommes qui continuent à vivre séparés, même à l’école. C’est le Président Kennedy qui obtiendra gain de cause.